음식 기원에 대한 다양한 주장

먹거나 마실 수 있는 모든 것을 가리켜 음식이라고 말한다. 음식은 주로 탄수화물과 단백질, 지방, 무기질 등의 영양소와 물로 구성돼 있다. 많은 사람은 다양한 레시피로 만들어진 많은 종류의 음식을 통해 먹는 즐거움을 누리고 있는 지금, 최초의 음식에 대한 다양한 주장이 제기되고 있다.



화식, 최초의 음식으로 소개되다
 

문화와 종교, 사회적 관념에 따라 나라마다 제한하거나 권장하는 식품과 음식이 있다. 또한, 문화 등에 따라 국가마다 선호하는 음식과 조리법에 차이가 있다. 하지만 최근에는 많은 사람이 거부감 없이 다른 나라의 음식을 즐겨 먹는 추세이다.
 

많은 사람은 인류 최초의 음식을 화식이라고 말한다. 화식이란 불로 음식을 익힌 것을 뜻한다. 사람은 다른 동물에 비해 작은 입과 빈약한 턱, 왜소한 이빨을 가지고 있어 날고기를 씹기 어려워했고, 음식물을 섭취하기 위해 사냥한 고기를 불에 구워 먹었다는 것이 인류 최초의 음식으로 화식이 꼽히는 이유이다. 고기를 익히게 되면 녹말이 젤라틴화 되어 음식이 부드러워진다. 화식으로 음식 섭취가 편해지자 사람의 구강구조에도 변화가 생겼다. 구강구조 변화는 인간의 뇌 용량과 크기가 커지는 원인으로 작용했다. 이러한 과정을 통해 사람은 원숭이나 침팬지와 달리 말을 하는 등의 발전을 이루게 됐다.

화식으로 만들어진 음식은 인간의 에너지 효율도 높인다. 사람이 화식을 섭취하면 소화과정에서 얻을 수 있는 에너지의 양이 늘어난다. 또한, 내장이 작아져 대형 유인원과 비교했을 때, 하루 동안 소비하는 총 에너지양에서 10%의 에너지를 절약할 수 있다.

요리 본능의 저자 리처드 랭엄은 인간 진화 요인으로 화식을 꼽았다. 사회를 이루어 협동하고 도구를 사용할 수 있는 존재는 인간 외에도 동물이 있다. 하지만 불로 요리를 할 수 있는 것은 오로지 인간뿐이기 때문에 리처드 랭엄은 인간의 진화가 화식과 연관이 있다고 말한다. 리처드 랭엄은 “인간의 조상인 호모 에렉투스의 뇌는 약 160만~180만 년 전에 갑자기 커지기 시작했습니다. 그들이 고기와 덩이뿌리 채소를 불에 구어 먹는 법을 터득하면서 이룰 수 있었던 결과입니다”라고 강조했다. 하지만 미국 하버드대 진화인류학과 대니얼 리버만 박사는 리처드 랭엄의 주장에 이의를 제기했다. 그에 말에 따르면, 인류 조상 거주지 분석결과 화식이 널리 분포된 시기는 50만 년 전이다. 이는 호모 에렉투스 뇌가 커진 것으로 추정되는 시기와 약 100만년 이상의 차이가 있어 인간은 화식 외에 다른 방법으로 음식을 섭취했을 가능성이 있다고 강조했다.

오혜지 기자 다른기사 보기