상상할 수 없는 지능의 시대, 4차 산업혁명
모든 것이 똑똑해지는 스마트 지능화 사회를 대비한 기술혁신 필요
각종 기술의 융합이 열리는 4차 산업혁명이 주목받고 있다. 이미 혁명이 시작됐다는 사람도 있고, 아직은 준비 과정이라는 의견도 있다. 하지만 분명한 것은 4차 산업혁명이 모든 나라에 새로운 기회가 될 수도 있다는 점이다. 과거 세 차례 산업혁명을 지내온 우리 시대는 때마다 새로운 사회와 자원, 문화가 형성됐다. 이에 지능화 사회라 불리우는 4차 산업혁명의 시대가 인류에 가져올 변화는 무엇인지 알아보고자 한다.
4차 산업혁명의 등장
글로벌 경제는 총요소생산성 하락에 따른 성장동력 약화로 저성장세가 지속되고 있다. 최근 4차 산업혁명이 미래 성장의 원동력으로 주목받으면서 주요국들은 이와 관련된 산업 경쟁력 강화 방안을 적극 추진 중이다. 4차 산업혁명은 한 마디로 ‘스마트 지능화 사회’라고 볼 수 있다. 이는 인간과 동물 심지어 사물조차도 똑똑해지고 자동 플랫폼의 구성요소로 포함된다는 것이다. 현재 기계와 컴퓨터는 사람이 조작하고 있지만, 앞으로는 기계와 컴퓨터 스스로 학습을 하고 조작을 하는 자동화 시대가 열리게 되는 것이다. 이에 각국은 핵심 기술인력을 보충하며, 혁신의 시대를 대비한 기술개발에 주력하고 있다. 4차 산업혁명은 3차 산업혁명을 기반으로 한 디지털, 물리학, 생물학 등 경계가 없어지고 융합되는 기술 혁명이다. 이는 산업 측면에서 살펴보면 공유 경제 및 온디멘드 경제를 이용한 산업이 부상할 가능성이 있다. 하지만 노동시장 측면에서는 전문 기술직에 대한 수요는 증가하지만, 단순직에 속하는 일자리는 위협받을 수 있다. 따라서, 새로운 시대를 맞이하기 위한 준비가 얼만큼 되고 있는지가 과도기를 현명하게 대처할 수 있는 방법이다.
김두환 인천대 교수는 4차 산업혁명으로 인한 사회변화가 기하급수적으로 커질 것이라 예측했다. 그는 “현재 다가오고 이는 4차 산업혁명은 산업현장에 빅데이터와 사물인터넷, 인공지능 적용 등 인간이 아니라 기계의 의사결정을 통한 생산 최적화를 이루게 될 것이다. 이는 기존 제조업의 패러다임 자체를 변화시키는 것으로 사회적 성장통이 분명히 있을 것이다”라고 말했다. 이는 4차 산업혁명의 도래가 국가 기술의 질적 성장에는 큰 도움이 되지만, 그룹을 이루는 구성원에게는 독이 될 수도 있다는 점을 방증한다. 이에 김남훈 하나금융경영연구소 연구위원은 “새로운 시대가 열리는 것은 겸허히 받아들여야 한다. 하지만 국가는 이를 대비할 수 있는 방법을 강구해야 한다. 기술의 발전이 인류의 성장을 저해해서는 안 된다”라며 사회의 균등한 발전이 중요하다는 점을 강조했다.
현재 다가올 혁명에 가장 잘 대비하고 있는 국가로는 독일을 꼽을 수 있다. 2015년 4월, 독일 하노버 산업박람회에서 앙겔라 메르켈 독일 총리는 ‘4차 산업혁명’을 독일의 미래라고 말했다. 독일의 제조업은 유럽 전체 제조업 부가가치의 30%를 차지할 정도로 그 규모가 방대하다. 하지만 현시점에서 독일은 지금까지의 전통적 생산방식으로는 저비용 대량생산 시스템을 갖춘 중국이나 인도와의 경쟁에서 우외를 확보하기가 어렵게 됐다. 이에 독일은 제조업에 정보통신기술(ICT)을 접목시킨 4차 산업혁명을 시작하게 됐다. 독일이 개발한 플랫폼 인더스트리 4.0은 개방형 의사소통 시스템으로, 이를 통해 하나의 표준화된 의사소통과 시스템 인프라 적용이 가능해졌다. 또한, 스마트 서비스 세상과 디지털 주권의 연결이 조화롭게 이루어졌다는 평을 받으며, 기술을 통한 부가가치 창출에도 성공했다는 후문이다. 더불어 미국 역시 막강한 기술력과 자본력으로 새로운 혁명을 대비하고 있다. 이에 디지털 강국이라 불리우는 한국 역시 세간의 주목을 받고 있다.
다가올 변화의 시대에 적응할 수 있는 기틀 마련 시급
한국 정부 역시 4차 산업혁명을 대비한 로봇 산업 발전에 힘쓰고 있다. 미래 창조과학부가 지난 5월 3일 발표한 ‘2017년도 정부연구개발사업 예산 조정안’을 보면 국내 R&D 투자 예산은 로봇, ICT, 사물인터넷, 신소재 분야 등 ‘9대 중점 과제’에 우선적으로 편성됐다. 또한, 정부는 그중에서도 로봇, 인공지능 등 4차 산업혁명 관련 분야의 R&D 예산은 올해 3,147억에서 2017년 4,707억 원으로 증가할 계획이라고 밝혔다. 실제 한 로봇 관련 전문가는 “4차 산업혁명의 행방을 가늠하는 것은 로봇산업이다. 자동화가 진행되는 시점에 로봇 기술 개발이 국가 경쟁력을 높일 수 있는 요소라고 생각한다. 또한, 로봇기술에는 사물 인터넷, 인공지능, 빅데이터 등 4차 산업혁명을 주도할 기술들이 응용되고 있다는 점은 향후 시대의 변화에 따른 기술개발에 박차를 가할 수 있는 요소다”라고 말했다.
한국 정부는 4차 산업혁명으로 미래 먹거리 산업의 활로가 열릴 것이라 전망하고 투자를 서두르고 있다. 또한, 글로벌 경쟁력을 갖춘 전문기업 육성과 스마트공장의 고도화 방안 등을 내놓으며 기틀을 마련하고 있다. 하지만 일각에서는 신기술 개발의 발목을 잡는 규제 개선이 우선이라는 의견이 대두되고 있다. 고도화된 기술력이 핵심인 산업인 만큼 전문인력 양성도 중요하다는 게 그들의 생각이다. 장윤종 산업연구원 선임 연구위원은 “민간 전문가와 범부처 공무원으로 구성된 실무기획단을 설치해야 한다. 연구자들이 창의적으로 연구에 몰입할 수 있는 방안을 찾는 것이 중요하다”라고 말했다.
스위스의 최대 금융그룹 UBS는 한국의 국가경쟁력 순위를 25위라고 평가했다. UBS는 한국의 경직된 노동시장이 자국의 경쟁력을 낮춘다고 전했다. 4차 산업혁명시대는 기술과 기술의 융합을 통한 새로운 기술을 창조하는 시대다. 이에 한국은 더이상 경직된 평면적인 사고가 아닌, 변화를 수용할 수 있는 유연한 사고가 필요한 시점이다.
