반려동물 관련 디자인 출원 활발
반려동물을 키우는 인구 1000만 시대, 반려동물에 대한 관심 증가와 소득 수준의 향상으로 2012년 9천억 원 수준이었던 반려동물 시장규모가 3년 새 두 배 가량 뛰어 전년에는 1조 8천억 원에 이르렀고 2020년에는 6조 원 규모까지 성장할 전망이며, 반려동물을 가족처럼 여기는 소비자의 취향에 따라 반려동물 관련 산업은 점점 전문화·고급화 돼가고 있다.
특허청에 따르면, 반려동물 용품에 대한 디자인 출원이 2009년에는 68건에 불과하였으나 2015년에는 265건으로 4배가량 증가했다. 2016년 9월 기준으로는 전년 동기(188건) 대비 26% 증가한 237건이 출원된 것으로 조사됐다. 오늘날 인큐베이터에서 수의까지 반려동물의 생애 전 주기의 물품이 다양하게 출원되고 있는 상황이다. 과거에는 어항·수조 등 관상어를 기르고 가두는 용도의 물품이 주로 출원됐으나 반려동물에게 자식처럼 좋은 것을 입히고 먹이고 싶어 하는 소비자의 취향 변화가 일어났다. 이에 따라 최근 7년 동안에는 반려동물이 직접 착용하거나 사용하는 물품이 주로 출원되고 있으며, 이 중 액세서리·옷 등 반려동물 착용품이 가장 큰 폭의 상승세로 8배 증가했고, 사료 등 먹이용품과 주거용품은 각각 5배 증가했다.
반려동물 용품은 일상생활에서 접하기 쉬운 물품으로, 이 분야 디자인 출원은 최근 7년 동안 전체 출원의 93%를 차지하고 있는 우리나라 개인 및 중소기업이 주도하고 있는데, 그 중 중소기업의 출원이 2015년에는 2009년 대비 19배 상승했으며 또한 2004년 이후 볼 수 없었던 대기업의 출원도 보이고 있다.
또한, 반려동물 관련 산업이 전문화·고급화됨에 따라 IT 기술을 활용한 반려동물 용품과 반려동물의 건강관리를 위한 다양한 물품들이 디자인되어 출원되고 있다. 그 중 식기의 사례를 들면, 과거에는 사료를 담는 공간이 물품의 내부에 오목하게 형성된 단순한 그릇 형태가 주로 디자인됐다. 최근에는 집 밖에서도 물품에 장착된 카메라와 스마트폰으로 반려동물과 소통하며 먹이를 주는 자동 급식기, 자동 공놀이 기구와 식기가 결합된 반려동물 운동 겸용 식기 등이 출원되고 있다. 이외에도 반려동물의 체력단련을 위한 반려동물 활동분석기, 반려동물 배변 자동처리기 등 다양한 물품이 출원되고 있다.
특허청 최규완 상표디자인심사국장은 “급성장하고 있는 반려동물 관련 산업은 미래성장동력으로서 우리 중소기업에게도 새로운 사업기회를 열어 줄 수 있을 것으로 전망되며, 관련 시장이 확대됨에 따라 이 분야 디자인 출원은 계속 증가할 것으로 예상된다”라고 밝혔다.
