사용자의 평범한 일상을 즐거운 경험으로 변화시키는 산업 디자이너
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흔히 우리는 ‘우퍼’라 하면 중저음 스피커로 인지하고 있으며, 이는 소리를 낮고 멀리 퍼트려주고 사람들이 듣기에도 가장 편안한 음역이기에 많은 이들이 애용한다. 이처럼 겉만 화려하게 꾸미기보다 쓸수록 친근하고 편리하며 편안하여 많은 사람에게 널리 알려질 수 있는 디자인을 지향하는 산업 디자인 전문 회사를 만들고자 한경하 대표는 1993년 우퍼 디자인을 설립했다.
대기업 디자인 센터에서 산업 디자이너로서의 첫발을 내디딘 한 대표는 당시 대기업이라는 울타리 속에서 많이 배우고 양질의 검증된 정보도 얻으며 일할 수 있었다. 하지만 조금 더 자유로운 분위기에서 자신이 추구하는 디자인을 소신 있게 진행하고 책임지고자 과감히 독립을 선택했다. 한 대표는 “회사 창립 초기에는 국내 산업 디자인 시장이 열악한 상황이었기에 우퍼 디자인을 알리기보다 산업 디자인의 중요성과 필요성을 알리고 디자인 문화를 전파하는데 더 많은 시간을 투자했습니다. 20여 년이 지난 지금 회사도 성장했지만 국내 산업 디자인 시장도 당시와는 확연하게 달라졌을 정도로 인정받고 성장했기에 더 큰 보람을 느끼고 있습니다”라고 밝혔다.
대한민국 트렌드의 중심인 홍대 인근에 자리한 우퍼 디자인 사옥은 시시각각 변하는 디자인 흐름을 따라잡기에 최적의 입지조건을 갖췄다. 한경하 대표는 함께 일하는 직원들에게도 지리적 이점을 살려 특별한 업무가 없다면 근무 시간에도 편하게 인근 거리를 거닐며 많이 보고 경험하여 트렌드의 변화를 몸소 느껴보라고 강조한다. 이와 같은 자유로운 분위기와 최신의 트렌드를 빠르게 접목할 수 있는 부분이 우퍼 디자인의 강점이다. 더불어 단순 용역을 지양하고 목표시장과 경영전략이 통합된 총체적 개념의 개발전략을 기획, 디자인, 개발하며 가전, 의료기기, 생활용품, 산업용 기기, 용기디자인 등 한 분야에 얽매이기보다 다양한 분야에서 디자인 산업의 성장을 위해 노력해왔다. 이러한 우퍼 디자인만의 경쟁력은 독일 ‘IF Design Award’와 ‘Red dot Award’ 등 국내외 유명 디자인 어워드 수상으로도 이어졌고, 최근 2015년 무역의 날 기념식에서는 국내 디자인 회사 중 2번째로 1백만 불 수출탑도 수상했다.
지금의 성공에 안주하지 않고 한 대표는 2016년을 맞아 더 큰 비전을 세우며 또다시 자신을 담금질하고 있다. 그 중 첫 번째는 지금도 활발히 진행 중이며 수출탑 수상의 기반이 되었던 중국 시장 진출의 확대이다. 다음으로 그의 오랜 염원이었던 자체 브랜드 런칭이다. 2015 광주디자인 비엔날레에서 첫선을 보였으며 ‘탐스럽다, 탐내다’라는 의미를 지닌 디자이너 브랜드 ‘TAMM’을 2016년 시작과 함께 정식 선보일 예정이다. TAMM의 첫 런칭 제품은 자연의 풍경을 닮은 ‘키친 툴’로 이를 통해 앞으로도 사람들에게 편안함을 주며 쓸수록 가치를 인정받는 디자인을 추구하겠다는 우퍼 디자인과 한경하 대표의 2016년이 더욱 기대된다.
