정상적으로 수습하지 못하고 극단의 길로 … 결국 2차 세계대전 불러와

[이슈메이커=조재휘 기자]

[History CultureⅠ] 세계경제공황

마(魔)의 목요일, 세계경제가 수렁으로 빠지다.

정상적으로 수습하지 못하고 극단의 길로 … 결국 2차 세계대전 불러와

▲경제공황직후 무료로 배급되는 빵을 받기 위해 기다리는 실직자들

제1차 세계대전이 연합국의 승리로 끝난 뒤에 10여 년 동안 미국의 경제는 눈부시게 성장했다. 제1차 세계대전 중 전쟁용품으로 사용하던 라디오가 대량 생산되어 1930년에는 전체 가정의 40%가 보유할 정도였다. 자동차도 전쟁 전에는 사치품이었으나, 1930년에는 거의 모든 가구가 한 대씩 소유하게 되었다. 이렇게 생산력이 높아지면서 상품은 많이 소유하게 되었지만, 1924년부터 1929년 사이에 실질 임금이 거의 오르지 않아서 노동자의 구매력이 형편없이 낮았다. 이런 문제는 공황으로 이어져 수많은 기업이 도산하고 그 결과 실업자가 1300만 명에 이르렀다. 이는 전체 노동력의 사분의 일에 이르는 수치였다. 미국발 경제공황은 결국 세계로 확대되어 제2차 세계대전의 직접적 원인이 되기에 이른다.

경제공황의 배경

  경제공황이란 영어로 great depression이다. 디프레션은 보통 디플레이션(deflation)과 혼동되기 쉬우나 서로 다른 개념이다. 디플레이션은 인플레이션의 반대말로 통화축소를 의미한다. 반면 디프레션은 높은 실업률, 임금삭감, 물가하락, 기업 활동의 위축을 동반하는 경기침체를 의미한다. 

  경기침체는 자본주의 체제에서는 당연한 일이다. 수요와 공급의 불일치 때문에 경제가 호황과 불황국면을 순환하기 때문이다. 따라서 호황 뒤에는 불황이 오고 반대로 불황 뒤에는 호황이 오기 마련이다. 확장된 생산만큼 소비가 뒤따르지 못하기 때문이며 과잉생산 국면이 지나면 다시 경기가 되살아나기 때문이다. 

  그래서 약 50-55년을 단위로 하는 콘트라티에프 주기 등 경기순환에는 여러 주기들이 있다. 그럼에도 1929년의 디프레션을 세계경제공황, 또는 대공황이라고 부르는 것은 그 정도가 너무 심각하고 장기적이며 전 세계 경제를 파국으로 몰고 갈 정도로 큰 영향을 남겼기 때문이다. 

  세계경제는 1차대전으로 인해 침체되었다가 1920년대 초부터 다시 살아나 1920년대 내내 번영을 누렸다. 특히 미국경제가 그랬다. 미국은 1923년부터 29년까지 전례 없는 호황을 누렸다. 이 사이에 산업생산은 두 배로 늘었고 GDP는 40%가 증가할 정도였다. 미국이 전시의 피해가 없었던 반면 유럽국가들에게 군수품이나 식량을 팔아 막대한 돈을 벌었기 때문이다. 

  그러나 모든 나라나 모든 산업 부문이 그런 것은 아니다. 특히 농업부문은 20년대를 통해 위기를 맞고 있었다. 전시의 증가된 수요에 힘입어 경작지가 크게 늘어났기 때문이다. 특히 미국, 캐나다, 아르헨티나, 오스트레일리아에서 그렇다. 그런데 전쟁이 끝나고 유럽에서의 농업생산이 회복되자 과잉 생산이 문제가 된 것이다. 게다가 1925년에서 29년까지는 평균 작황이 유지되었으므로 그 심각성은 더했다. 부채를 지고 큰 농토를 장만한 농민들은 거의 파산상태에 빠지고 일반 농민들의 구매력도 크게 떨어졌다. 

  또 1920년대 후반 유럽을 포함한 세계경제의 호황은 그렇게 건전한 것은 아니었다. 주로 미국자본의 수출과 미국 수입시장에 의존했기 때문이다. 특히 유럽은 미국경제에 크게 의존하고 있었다. 1924년부터 미국자본이 독일로 유입되어 독일경제를 크게 회복시켰고 그것이 다시 유럽전체의 경기상승을 이끌었던 것이다.  

  1929년 이전에도 유럽경제는 미국투자자들이 미국 주식시장의 호황에 편승하기 위하여 자금을 빼가기 시작하자 점차 나빠지는 조짐을 보였다. 그리고  미국의 주식투자 붐은 오래 가지 못했다. 호황기의 통화팽창으로 28년부터 달아오른 주식시장이 1929년 10월 24일 돌연히 붕괴했기 때문이다. 마의 목요일이라고 불린 이날 천정까지 올랐던 주식의 거품이 꺼지며 호황 국면이 끝났음을 알렸다. 이는 미국의 주식투자자들에게 엄청난 타격을 주었으며 점차 실물경제 부문으로 파급되었다. 또 미국경제가 전 세계경제에서 차지하고 있는 큰 비중 때문에 이는 세계적인 경기침체로 발전했다. 대공황이 시작된 것이다. 그러나 대공황은 생각보다는 천천히 진행되었으므로  사람들은 처음에 그것이 세계 경제의 대파국을 가져올지 잘 예상하지 못했다.  

1929년 10월 24일 이후, 공황의 전개  

  1929년 11월말까지 주가는 40%나 하락했다. 그 후 주가는 지속적으로 떨어져 1929년에서 1933년 사이에 다우존스 공업지수는 381에서 41로 하락했다. 1929년에서 1933년 사이에 약 10만 개의 기업의 파산했고, 투자는 70억 달러에서 20억 달러로 감소했다. 기업들의 총 이익은 100억 달러에서 10억 달러 미만으로 떨어졌다. 경제규모가 이전보다 절반 정도로 줄어들며 GNP는 800억 달러에서 420억 달러로 떨어졌다. 도매물가는 40% 떨어졌고 근 6,000개의 은행이 파산했으며 이와 함께 수백만 명이 저축한 250억 달러의 예금도 사라졌다. 

  공황이 시작되었을 때 실업자 수는 300만 명이었으나 그 후 매주 10만 명이 일자리를 잃어 1933년 3월에는 전체 노동력의 1/4인 1,300만 명에 이르렀다. 그리고 그보다 더 많은 사람들이 파트타임으로 고용되거나 임금 삭감을 당했다. 그리하여 미국 노동력의 절반가량이 실업상태에 있거나 불완전 고용상태에 빠졌다. 노동임금은 이 4년 동안에 40%가 떨어졌다.  

  경제 파탄과 절망스러운 사회 분위기 속에서, 1932년에 프랭클린 루스벨트가 대통령에 당선되었다. 루스벨트가 당면한 가장 시급한 일은 실업문제를 해결하는 것이었다. 루스벨트는 구호, 경기 회복, 개혁을 목표로 뉴딜정책을 추진했다. 루스벨트는 경제에 적극 개입해서 공황을 해결해 정부가 기업을 통제할 수 있다는 점을 분명히 했다  

  경제사정이 나빠지자 미국 투자자들은 해외에 투자된 자금을 회수하기 시작했다. 이에 따라 미국자본에 가장 많이 의존하던 독일이 고통을 겪게 되었다. 독일경제가 좌초하자 독일경제와 전체적으로 밀접하게 연결되어 있던 유럽 다른 나라들의 경제도 침체하기 시작했다. 이제, 세계가 온통 경제공황에 휩쓸리게 되었다. 

▲독일에서 아돌프 히틀러가 정권을 잡게 된 것도 경제공황 때문이었다.